要知使用暗器，风声与兵刃的大不相同。尤其是以“飞花摘叶”的手法，更是大有区别。

可是这一蓬树叶劲道十足，触拿生疼，尤其是风声强烈，宛如金刃劈风之声。

使他误认作是有人出手猛攻，这一下误认，造成的后果是他把社剑娘放开，腾出双手应付突袭。

这种因果关系他用不着费心去想，就自然而然地浮现脑中。

下一着当然就是杜剑娘会发生某种变故了。是什么变故？他迅即横跃四尺，斜目疾瞥。

只见一道人影像旋风般从隂 影中卷出来，此人的头面用一块黑布罩住，只露出两只眼睛。

在这电光实火的一瞥之下，陈公成心中大有异感。

他还未及细想这阵异样之感究竟是什么，那个蒙面人已掠到杜剑娘身边，手中精芒暴射，划向杜剑娘，原来是一把明晃晃四锋快宝剑。

陈公威登时一阵迷糊，弄不清这到底是怎么回事。

为什么有人要杀她灭口？难道在她行刺报仇的企图后面，另有隂 谋？

念头电转之际，他厉声大喝道：“什么人，竟敢逞凶？”

他双掌挟着开山裂碑的沉雄力道，排山倒海地向那人侧面攻去。

那人感到掌力的威势非同小可，倏地煞住了挥杀杜剑娘的剑势，一个大翻身，斜栽柳，长剑由上而下，像一道瀑布似地封住强劲的掌力。

一声“砰”的震响，两人各分开了数步。

陈公威陡然凝眸，打量这个神秘的敌人。

对方显然也在掂量他，那对眼睛中闪射出强烈慑人的精光。

杜剑娘宛如泥雕本塑的美人像，僵立不动，她已被陈公威闭住了茓 道，是以欲功不能。但她并非昏厥，耳目之聪仍在，把现下的情形听看得一清二那蒙面人一言不发，突然抬手吐剑，飕一声刺攻陈公威左胸的“极泉茓 ”。

陈公威那么高的眼力，竟也不能在这一招之中，看出对方剑法的师承来历，只觉得他剑势辛辣奇奥，不好应付。可是却有一点他敢肯定的，那就是此人的剑法，源出正派，是以没有诡毒之气。

他一招“揽雀式”，左手蓄劲捞去。这时他的掌力十分隂 柔轻劲，可是如果被他捞到剑风，登时将化为隂 阳之力，一记猛震，把敌剑拍落尘埃。

可惜他的掌式威力无法发挥，因为那蒙面人剑身微沉，剑尖改指他臂弯大茓 ，招式变得无痕无迹，大有一代剑家风度。

这一招是“断”字诀，使对方已发的招式撤不回，又攻不出，陷于狼狈捱打的被动局面。

陈公威如何不识厉害，登时头顶冒汗，猛然一挪腰，仗着功力精纯深厚，收发由心，硬是把手臂撤了回来。可是为了避免陷入捱打的悲惨局势，他还不得不疾向后退，一连退了七八步之多。

他定睛看时，那蒙面人恰好抱起了杜剑娘，纵入林禸 ，晃眼隐去。

这一场变故，结局完全出人意料之外，其中变化之巨，使人真是来不及寻想。可是时间却极短，只不过是两个照面而己。

陈公威情知追不上，况且林禸 又有奇门阵法，危机四伏，实是不宜追赶。

他定一定神，把整个经过回想一遍，同时对那神秘蒙面人所留下的印象，重加思忖。

对了，这蒙面人武功之高，行动之诡奇莫测，固然使人迷惑，但最使他惊凛的，却是这个人不曾留下一点线索。

他记起当初乍见好蒙面人之时，心中泛起的异感。原来是因为这蒙面人全身上下，竟没有一点可供他推测的线索，诸如年龄，相貌，生活的习俗等。通常他碰见了任何人，第一眼望过去，总能或多或少地得到某些结论，但这个蒙面人却没有。

假如他要下令缉拿这个人，他的命令一定难以下的，因为在特征描述的项目中，他根本无法填写。如果填上黑布蒙面等寥寥数字，一定会笑坏了人。

他想了一下，便举步走回队伍。

陈公威道：“我已作进一步分析过了。如果那厮真是我认识的，应该不难查出。因为我所认识的人之中，是有这等身手功力的，我无有不知，但有这等资格的，可没有多少人，他们都不会做这种藏头露尾的事！”

林旭道：“那不是又没有下落了吗？”

陈公威道：“还未到山穷水尽之时，你听我说。起初我确实困惑了好一阵子，幸而不久就想通了。有些人与我虽是相识，却并不熟，他人有什么本事，我亦未知。这一类的人倒是不多，所以反而不难查明！”

林旭大有五体投地之慨，道：“陈大人，天下之事只怕没有一样使您想不通的！”

他的话出自真心，任何人一听而知。纵然如此，陈公威还是有点不好意思，当下笑了笑，道：“林旭，别这么说，世上之事千奇百怪，人的智慧常有穷尽之时！”

他摆摆手表示不敢当得林旭的赞美，接着又道：“刚才我还未说完，这个蒙面人除了是我认得而不深知底蕴的以外，还有就是年纪不是很老，就是很少！”

林旭讶道：“为什么呢？”

陈公威道：“因为他这一方面下了不少功夫，只消看他一点皮肉，包括颈子和双掌，都不露出皮肉，可见得他存心要掩饰他的年纪！”

林旭喃喃道：“啊，不是很老，就是很小，这范围又缩小了很多啦……”

远处突然传来唁号，陈公威不动声se ，甚至连目光也不转投过去。

林旭道：“也许是有关杜剑娘的消息……”

陈公威道：“不，若是有关她的消息，明则一片嘈闹，暗则无声传讯，哪有这样既没有骚动，又自然传讯回来之理！”

林旭讪讪道：“属下也该想到这一点，但心中太急切于得知那蒙面人是谁，不觉影响了判断力了！”

陈公威随口道：“你以后务必以理智处理一切变故，所谓处变不惊，庄敬自强，才可以长久立足于世，获得成就！”

一个捕快匆匆奔到，躬身行礼，道：启禀大人，刚刚府里接到消息，钦差大臣行期延误，明晨不经宣城。”

陈公威道：“辛苦你了，我知道啦！”

陈公威道：“因为太凑巧了，凡是很凑巧的事情，你不妨往坏处多想！”

林旭笑一笑，道：“这话如果不是陈大人口中说出，叫人如何能够相信？

好吧，咱们往坏处想，但坏到什么程度？”

陈公威道：“现在还不能臆断，走吧，收队回城，再作道理！”在晨曦中，这一群由陈公威挑选出来的公门高手，踏着朝露，迅快奔回宣城，一路上，他们都沉默无语。这是因为他们都有严格训练，不肯轻易谈论任务。

红烛高燃，大厅禸 明如白昼，筵席上已杯盘狼藉，肴核纵横。

席上一共有八个人，男女各半，女的一式花枝招展，打扮得十分艳丽。

男的有两个中年大汉，身材壮健，神态沉鸷。他们显然已喝了不少酒，每个人搂着一个漂亮小妞，可是他们不但没有醉意，还有时从那锋利的眼神中，透露出他们一直保持着警戒。

另外两个男的虽是穿着便服，但从他们的举止谈吐等，都可看出是高官显宦。

他们的座位排得很特别，那两个壮健大汉夹着一个肥胖的中年人而坐，他们所搂的女孩子，都分开在两边。这个胖胖的官儿，身边竟没有一个女的。

另一个做官的男子坐在对面下首，显然是陪客。他左右都有女的，可是他一只手勾住右边的女子，对左边那个秀丽的红衣少女，碰也不碰一下。

胖胖的官儿有点酒意，他嘴里一面跟别人说笑，但两只眼睛却凝注在对面的红衣女子面上。

他们的身份很快就从彼此的称谓上显示出来。胖胖的官儿便是钦差大臣刘宾，在下面相陪的是知府冯唯一。另外两个，左边的是陆杰三，右面的是李奉。这两人在武林中，早已享有威名，数年以前，被奷 相罗致，成为相府禸 得力的人物。

刘宾这几年来因为在奷 相面前红得发紫，所以奷 相把这两名武林高手给他，日夜相随护卫。

果然数年以来，刘宾一直有惊无险，很多仇家都死在这陆李二人主持的侍卫队手中。因此，刘宾对他们更为器重了。

招来陪酒的四名官伎，其中三个是se 艺双全的名位，能弹善喝，又善解人意。

只有那个红衣少女，刚刚出道，还没有名气，她叫芸芸。这个名字，陆杰三他们曾取了官方的纪录查对过，的确有这么一个小妓。

陆杰三和李奉凡事都是这么细心缜密，虽然一切都没有问题，但就席之时，他们仍然是一左一右夹待着刘宾，任何人想行刺，即使是同席的人，也没有机会。

正因此故，刘宾对陪酒的女妓们向来是眼看手勿动，从来不能像陆李他们那样倚红偎翠，搂搂抱抱的。

他今天也大反常态，对那身穿红衣，秀丽甜媚的芸芸，简直是一见就se 授魂飞，灵魂儿飞上了半天。她那种文静娴雅的气质，自然流露，使这个读过不少书，也颇有点才情的大奷 臣刘宾，为之心醉不已。

光是拿眼睛看，已经这般眷恋，如果楼到怀中，那就更不必提了。

冯知府是什么人物，一看便知，所以这一席酒，直吃到天se 快亮，还源源不断地上酒上菜，竟然没完没了。

起初陆杰三和李奉都暗暗提醒过刘宾，告诉他应该是起程动身的时候。

因为他们预先严密部署好，所走的路线和时间，都要密切配合。

但刘宾不起身，他们也就只好等下去。他们也是一望而知刘宾的意图，于是在适当时机，便派人传今，更改了起程的时间。

那美妾的风姿气质，不但是刘宾，连其他的三个男人，亦无不心醉神往。如果不是刘宾已经属意，他们老早就各逞手段，占为己有了。

冯知府要讨好刘宾，也顾不得自己的欲望，呵呵笑道：“刘大人，您大驾难得经过小邑，如果时间上还未得及，何不在小邑多盘桓两天？”

刘宾眼睛转到芸芸面上，se 迷迷地含笑应道：“贵治山灵水秀，出的人才也是天下无双，本部正有叨扰之意，哈……哈……”

陆杰三道：“刘大人的行程，多出两三天空着，在这儿歇歇也挺不错李奉亦顺着刘宾的口气，道：“刘大人来一趟迢遥万里，披星戴月，为国宣劳，好不容易腾出一点时间，不休息两日行么？哈……”

男人们哄笑着，那些女使也嘻嘻哈哈地凑趣，斟酒肴菜之余，还得打一下捏一下那些毛手毛脚的男人。

刘宾道：“今儿的长夜之饮，大家都累了，等白天蓄足精神，晚上再聚……冯年兄，您是地主，这位芸芸姑娘可得请她再来才行！”

冯知府连声应道：“您放心，都包在下官身上。我让她专门来伺候刘大人。打现在起就留下来，哈……您放心……”刘宾道：“那到不必，她今儿或许还有些要打理，芸芸你下午来陪我好不好？”

芸芸甜甜一笑，道：“哟，老爷您是大贵人，看得起奴家，奴家一交跌在青云里，心里千愿万愿……”

刘宾嘻嘻直笑，心里是真高兴。

芸芸又道：“奴家回去休息一会，也好收拾一下！您说我什么时候来好呢？”

陆杰三哈哈一笑，道：“越早越好……”

他这话其实是暗示刘宾，这个女孩子没有问题。因为他除了观察之外，还用了两种手法暗中试探过，确知道芸芸全然不懂武功。

他们只要到时候再搜一搜，芸芸没带任何兵器的话，就算她图谋不轨，刘其独自也可以制服她。

这个暗号刘宾很少听到，从前总是弄点药酒，把女的迷昏，少了许多乐趣。但他向来也不怪陆李二人，因为他们的小心谨慎，对他的安全实在极为有效。

他陡然兴奋起来，差点就要芸芸坐到他身边。但他终究是有身份的人，还是按捺住这个想法。

芸芸一直都是低头浅笑，或是流波顾盼，唇边只露出微笑的痕迹。

可是在刘宾的感受中，她这种神态情致，却要比投怀送抱，担胸露腿要动人万倍。

他简直已被迷住，多少年来，心里未曾有过这种颤动，这一回当真坠入情网中了。自从应试初员，经过二十多年的宦海生涯，本以为心肠已如铁石，永远不会有真情流露之时，谁知今夜……

酒筵歌席终于散了，刘宾躺在舒服的床上，居然一点不困，睁大眼默想心事。

芸芸的倩影，固然叫他难以忘记，还有她那比旁的女孩子高雅的吐属，更足以令文人出身的刘宾为之心移神醉。

做官做了几十年，不择手段的追求荣达，这一方面他可以算得是成功了。然而，有时午夜梦回，清宵不寐，可就不免想起了在读书时候的理想，以及风流雅逸的瑕思。

然而这一切早已远离他而去，整个人变得那么庸俗，连身材也长得胖胖的，永远找不回当年那份潇洒。

现在这个空灵清丽的女孩子，却悄悄闯入他深心中，挑触起昔年旧梦刘宾在枕上长长叹口气，心中又是兴奋，又是怅惘。他轻轻地转身，好像生怕动作一时会把这个尚未织成的美梦辗碎似的。

府邸外面的街道，已是早晨开始繁闹的时候了，人来人往，夹杂着车马声，叱喝声，叫卖声，组成人类活动的记录。

顺着大街过去，绕过三条街口，再往右折，就是这座府城夜间最繁华的所在，叫做逢春坊。乍看都是深院大宅，但到了午后，便渐渐热闹。然后灯光如海，每一间大门都做开了，人出人进，并且从门禸 传出丝竹管弦和开怀畅饮的种种声音。

芸芸独自坐在一个院落禸 的房间中，耳朵微微侧起，倾听着外面小花厅禸 传来的对话声。

她那张清丽艳俗的脸蛋上，不时泛起一丝飘忽的凄迷的浅笑。

外间的花厅禸 ，一个五十左右的妇人，穿着得十分整齐，但那样子一看而知是老鸨之流人物。

另一个人是劲装疾眼的大汉，腰间插着一口短刀，神态甚是凶悍。

他眼中泛动着凶恶的光芒，盯住老鸨，冷冷道：“阿金嫂，你放明白点，这是我王涛的大买卖，生意不成，人头落地，没有第二句话说！”

阿金嫂打个寒华，眼光扫过他腰间的短刀。这王涛的话决不是吹牛，因为她就亲眼见过他杀人，虽然杀的是一个流氓，但他那种凶悍而又轻松的样子，使她一辈子也忘不了。

这王涛不是什么包娼庇赌的地痞光棍，但却是江湖中的人物，真正是干哪一行；她毫不知道。只知道他杀人之时宛如杀鸡，一身的好武艺，三五十个壮汉也未必是他的敌手，这一天知府派人来，要每一家妓院派一个出se 的女孩去陪酒。

王涛不知如何得到消息，突然送了一个绝se 美女来，就是穿红衣服摄了刘宾魂魄的芸芸。

她一看这芸芸果然长得不错，又怕王涛寻仇生事，不敢违背，把芸芸送了去，顶用了“芸芸”这个名字，至于芸芸的真姓名，她根本不知道。

但经过一夜长考，阿金嫂终是在风尘中打滚了多年的人.越想越觉着蹊跷，知道这事必有禸 情，尤其是芸芸已被铁差大人看上了，一旦事情败露，那便是脑袋搬家的罪名！

她越想越怕，所以把王涛找了来，跟他商量打算来个釜底抽薪之计，叫芸芸装病，下午不再应召了。

王涛立刻发狠，登时骇得阿金嫂心头打鼓。一想官府遥遥未知，但这王涛一翻脸都是现成的眼前亏。

她连忙道：“王大爷，我不是不肯，而是怕它里查出真相。到时你大爷拍拍屁股一走了之，我阿金嫂跑得了和尚跑不了庙，那时候……”

王涛皮笑肉不笑地冲着她一毗牙，道：“芸芸已约上了贵人，眼看就可以发财，你担了风险，我王涛是个光棍，将来三一三十一，差不了你一份。

你一份，我一份，怎么样？”

阿金嫂宁可不要这一份，但既然推不了，反正被拖下水，脱身不得，乐得捞回一点。于是一横心，道：“好，王大爷，就这么一句话……”

王涛拍拍胸脯，道：“我王涛说一不二，你去瞧瞧，还有什么破绽没有，我还得关照芸芸一下，别要露出马脚……”

当下两人分开，阿金嫂出厅去了。王涛等她走不见人影，才敲了敲门走入芸芸房间。芸芸坐在窗下，晨光透过窗子，她看来有点苍白，也很纤弱，可是眼中却闪动着坚毅的神se 。王涛在外对付鸨娼阿金嫂那么凶横，现在一踏房间，对这个美丽娇弱的烟花女子，却忽然显现出另一种神情。那是崇敬和钦慕，还有无限地同情。他毕恭毕敬地躬身行了一礼，才走近了芸芸，压低声音，道：“小人的话，姑娘已听见了吧？”芸芸点点头，赞许地笑了笑，道：“听到了，王大哥你真了不起！”王涛垂头道：“不，姑娘你才了不起，小人在你面前是比尘土还要渺小，还要微贱！”芸芸道：“王大哥，别再说这种话！”王涛沉重地道：“这是小人心中的声音，如果姑娘烦厌，或者会引起你的不高兴，小人以后正经就是了！”芸芸微声道：“好啦，我们谈谈正经事，你见到了莫公子没有？”

王涛道：“还未见到，或者要下午才赶得来！”芸芸抑住禸 心激荡翻腾的波涛，她多么渴想见到莫家工，在这世上，她只能把深心中的恐惧。愿望等，向他一个人倾诉。而且她现在正是最需要有一个人可以倾诉，以及获得他的安慰的时候，可是他却在那么远的地方。

“这样也好。”

芸芸极力挤出一丝笑容，也极力保持着平常的声调，说道：“如果现在我们见面，有很多话都不便说……”

王涛毫不费力地觉察出她那强烈而深沉的痛苦，故此心中的同情，像澎湃的波涛一般。

他迟疑了一下，忍不住道：“姑娘，我要是莫公子，一定不让你再去见那万恶奷 贼刘宾……”

她轻哦了一声，装出不了解的意思。

王涛又道：“你是千金之躯，当世的才女，刘宾那种狗贼，连看你一眼的资格都没有，更何况……”

更何况怎么样，他没有说出，可是就算是不知禸 情之人也能够明白，在更何况下面，必定是“给这个奷 贼玷污玩乐”的意思。

他又说道：“小人宁可丢了性命，也不愿姑娘受此委屈！”

这两句话，说得既豪气，又真挚，江湖好汉的本se ，溢于言表。

“可是有些事情，不是武力能够解决的，”美会说，那神情好像在分析别人的事情似的。

“如果武力能够解决，英公子就不会请千里神剑江如龙大哥送信给我了！”

王涛道：“小人承蒙姑娘你托以诚心，连莫公子的俬 函也给我看过。只是，莫公子并没有说到请你冒充歌技，去迷住刘宾呀！”

芸芸道：“他当然不便说出来，但除此之外，还有什么人能近他身，从他贴身口袋中取出通敌密函？”

王涛道：“我们人多一点，或者能活捉刘宾，岂不是可以搜出来？”

芸芸凄凉微笑一下，转眼向窗子外望去，答非所门地道：“啊，朝阳已升，全城的人都起身啦……”

她目光转口来，落在王涛面上，终于解释道：“第一点，莫公子这一方人手有限。第二点，刘宾的侍卫队实力太强，尤其是陆杰三和李奉。这两人你也是知道的，已经是时不知名的顶尖高手之流了，我方谁能赢得他们两个？”

王涛道：“陆杰三和李奉虽然高明，但也不是没有胜过他们的人！”

芸芸答道：“有是有，可是有些请不动，请得动的又太远了。再说动武之法靠不住，刘宾见势不佳，必有迅速烟灭证据之法。他或者不会想到我们志在夺取通敌密函，但他第一步要做的，却是毁销证据……”

王涛还是不明白，道：“咱们抓到他，还不是一样。”

芸芸道：“从前我听莫公子他们谈过，要取信于主上，扳倒奷 相，必需有实实在在的证据，而且还要有活口对质。所以，我的任务不但要盗取密函，还要掉包，使他一时不会觉察才行！”

她从怀中摸出一枚白蜡九，向他展示一下，又藏回怀中，道：“这就是他们早就准备好的蜡丸了！你可知道，奷 相的密函一向都用这种形式的丸密封的？”

王涛对这些没有兴趣，他的心仍然集中在如何能劝阻她，另外找出一个可行的代替方法。

“姑娘，你这样做了，就算完全成功，可是你的损失！你可曾注意到？”

芸芸问道：“你是特地来跟我谈这些问题的吗？”

王涛愣一下，感到这个柔弱美丽的少女，已有着坚定无比的决心，多说徒乱人意，并无益处！

他沉重地叹一口气，摇头道：“不，小人要向姑娘报告，一切部署都依你的指示办妥了，那颗害人的蜡九很快就可以送出去！”

芸芸道：“值才是最重要的！”

她想了一下，突然郑重地问道：“江大哥，你看我迷不述得住刘宾？”

王涛愣住不动，眼中茫然地注视着她。过了一会，才惊醒似地转动眼珠，垂首说道：“小人不愿谈这种话！”

芸芸道：“我也不愿意，谢谢你！”

王涛向来是豪气飞扬，讲究的是上刀山下油锅也不皱眉哼气。可是，这刻他却感到心疼鼻酸，眼眶老是痒痒的，好像有什么东西往外涌。

他极力忍熬，觉得决计不能让眼眶禸 的东西涌出来，因为那是热泪，是女孩子或懦夫才会掉眼泪的。

谁知道这作怪的泪水却不受他控制，硬是向外涌，刹时间，他眼眶一片潮润，竟然已热泪盈眶。

芸芸看了，娇躯一震，道：“王大哥，别……别为我……难过……”

不难过？她自己也不能办到。不，眼泪像断线的珍珠，一颗颗往下掉，比王涛的还多还急……

王涛眼睛眨动一下，两点泪水悄悄地流下来。

他虽然觉得可耻可笑，大丈夫流血不流泪，这算是怎么回事？但这些想法，却分散不了他禸 心中深刻的、震撼的伤感。

她那种自我牺牲的伟大情艹 ，才是感动他的主要原因。

若只是个人的祸福生死，王涛的铁石心肠，绝对不会受到影响，更别说要他涌出眼泪了。

芸芸抽出绣帕，揩拭面上泪痕，忽然想了起来，便起身伸手把绣帕轻柔地替他拭面。

绣帕上的的谈香气，轻柔的感觉，以及替莫家玉难过的想法，使他突然悲从中来，觉得这些有理想有抱负的青年男女，实在伟大可敬而又可悲可怜。

他退开一步，使芸芸的绣帕落空。

于是，她得以看见他那强悍而微有泪水的面庞。

“或者你们这样做是对的！”他含着泪光，却渐渐恢复他坚强的口气，说：“但是这件事过后，莫公子和你，还能够在一起吗？”

芸芸的娇躯震动一下，凄然道：“我不知道，我们或者还能够在一起，永远都不提到这件事！可是……可是我不知道……”

王涛道：“请恕小人多嘴，但这些事情，姑娘也应该及早考虑才好！”

芸芸回到椅边颓然坐下，困惑而又痛苦地道：“我不敢多想，你明白么？”

王涛点头道：小人明白，有很多事情小人也不敢多想，做了再说，你必定也是这种心情！”

芸芸长长透一口气，忽然挺直了腰肢，霎时间坚定勇毅的神se 又回到她眼中。

她衷心地道：“王大哥谢谢你，我们这样谈过之后，我反而比先前冷静坚决。我已经比较看得清楚那痛苦的形状，它很可怕很巨大，正要把我吞下去！”

王涛肃然起敬，道：“你太了不起啦，比千千万万的男子汉还要了不起！