另一边那四名公门中的高手，合力夹攻荆棘子，渐渐已是攻多守少。

在这四名捕快中，一个使钩镰枪的高个子和一个使短斧的矮子格外厉害。可是乍看之下，另外两个使刀的捕快却反而情势迫人，着着迫攻，荆棘子正渐落下风，生像是这两把长刀的功劳似的。

荆棘子乃是当代有名的高手，武林中提到“西南两秘人”之名，莫不畏惧三分。以他的身份，公门捕快哪里配作对手？

可是他对于目下情势不利这一点，全不惊讶，亦不羞愤。他身在局中，深知那钩镰枪和短斧，手法沉稳雄健之极，虽不惹人注目，却具有强劲无比的实力。他正是被这两人出手夹攻之后，才渐落于民的。

他们分明是武林高手，但为何当起捕头呢？一般的修习武功之士，到了相当火候造诣，有了声名地位，万万不肯投身公门受人差使，他们究竟是谁？

那柄短斧突然在霹雳般劈出的迅猛势道之下，一拖一震，“吧”的一声，把荆棘子左袖震开。

这股劲道先刚后柔最后又变得万分刚猛，将荆棘子可以扫碎大石的左袖震开，这等禸 家真力，天下只有一家，那就是少林寺了。

荆棘子嘿地冷笑一声，只要知道了来历，应付起来就容易得多了。

这时他右手袖影先拂，指爪暗藏袖中，一招“宿鸟归巢”。向钩镰枪卷去。

高个子闷声不响，手中约镰枪吞吐之间避过了袖卷之势，疾刺荆棘子左肋要害。但枪尖距敌肋下只有四十左右，枪身恰被荆棘子袖影禸 的长爪弹中，叮的一声，滑开寻尺。

荆棘子这一爪不但没把钩镰枪弹上还感觉得出枪身劲柔如泥水，力勒如筋索，心头一震，晓得了这人敢情是武当派禸 家高手。

双方都凝眸一瞥对手，武当派的高个子眼中尽是讶se ，荆棘子独眼中却射出凶毒慑人的光芒，森厉狂笑声中，袖拂爪戮，展开激烈的攻势。

刚才他已被这四人围攻得渐落下风，但马上形势陡改，他左袖左爪专门对付少林派的矮个子，右手右袖专门对付武当派的高个子。双手的招式和劲道炯异，霎时一个人成变了两个似的，分别对付四名敌手。

荆棘子不仅武功诡异，样子更是丑恶可怕，在闪映的火光之下，分外显得骇人。

旁观的李一保向陈公威道：“陈大人，那妖道厉害得紧，咱们得想个办法……”

陈公威道：“不错，若不弄点出奇的手段，大概是不行的了！”

他掏出一个拳头大的油布小包，拆了开来，迅速地把一些粉末洒在附近两棵树的树身，然后拿着火折往上面一引，蓬蓬连声火光冒起。

接着他又施放一枚火弹，一道红黄se 的光华冲霄而起，到了半空，还爆炸一下，洒出满天火雨，十分好看。

那两棵树霎时间已被烈焰吞噬，火焰腾升，照亮了附近数十方丈的地面。

旁边的杂艹 和树木，不久就都引燃了，火势越发猛烈，把七八丈外那一队人马手中的火炬光线都压下去了。

那些人个个如梦方醒，纷纷发出惊呼之声。这对他们不但看得见火光，连同荆棘子和四人剧战，以及除公威等人都看见了。

荆棘子正仗着诡奇独门武功力谋反击并且已经占了上风之际，冲天的火光一起，还有摇曳天上的讯号火弹，使他心神立时一乱。

四名公人趁隙反攻，钩镰枪和钢鞭狂风骤雨般攻去，荆棘子在眨眼之间便又落了下风。

这时他耳中听到杜剑娘的传声道：“荆棘子，快走，这些人还有援兵！

快……”

她的声音到后面已经减弱，可见得她已是先一步躲开。

荆棘子哪敢怠慢，一招“脱袍让位”，双袖齐飞，挡住了四股兵刃，人影从缝隙中闪了出去，滑溜得像一条泥鳅一般。

这个长发白衣的丑人一下子就消失在树林中，十几对眼睛看不出他是怎样隐没的！

但这么多的人都没有一点声响，除了毕毕剥剥的焚烧声之外，就没有别的声音了。

陈公威厉声道：“向东走，每三丈就发射一枚讯号火弹！”

他的声音宛似霹雳，神态有如雄狮，在疏林中声闻遐迩，威风凛凛。

远处暗影中遥遥窥视这边动静的杜剑娘，长长吁一口气，芳心中禁不住泛起仰慕、畏惧等情绪。

这才是一个真真正正的男人，威风而不跋扈，冷静而不泄沓，决断而不轻率，年纪呢也不大不小，刚好是有了足够的人生经验而又尚未尽失热情的年龄。

啊，原来我从没有遇到过真正的男人！她在这种月黑风高杀机四伏的环境下，居然还想到这等不着边际的事。她继续想道，林旭也是不可多得的男人，可是在陈公威面前，不免黯然失se 了。

讯号火弹划出红黄se 的光芒，摇曳半空，最后“砰”一响，爆出千百点火雨，把黑黝黝的天空，洒下美丽眩目的图案。

对陈公威这个人还没有什么认识，她居然会生出仰慕敬惧之心，她自家也觉得好笑，想来想去，认为那一定是受了林旭的崇拜心理所影响。早先林旭提到陈公威之时，口气之中，充满了强烈的崇拜，使她留下了深刻的印象。

他究竟有什么特别与众不向的地方，是武功？智慧？处世的手段？仪表？或是通通兼而有之？

第二颗讯号火弹升起，使杜剑娘粟然惊醒，她迅快往右方绕去，走到一片隂 影中，只见荆棘子的白se 身影，也从另一方走出来。

“荆棘子，你没事吧！”

“山人还好。”他苦笑一声，在这人美艳绝世的女子面前，他常常不想隐瞒禸 心的真正感觉，所以他并没有讳饰遭到挫败的气沮之感，“山人虽是衣袂不保，好在还没有负伤！”

杜剑娘舒一口气，道：“哪些家伙真厉害！”

荆棘子道：“合力对付山人的四名捕快中，有两个功力已是名家高手的人物了！幸而山人试出他们一个是少林出身，一个是武当禸 家真传……”

杜剑娘轻哎一声，道：“像少林和武当这种名门大派，也有高手混迹于公门之中么？”

荆棘子道：“山人也觉得奇怪，真不知道陈公威是怎么搅的……”

他一句无心的惊疑，惹起杜剑娘的深刻印象，芳心滋味难言。

她敬畏地道：“这陈公威果是不好惹的人物，无怪他能够威震天下黑道！”

杜剑娘一面点头，一面忖想着陈公威不知有多少仇人说过同样的话，也知不知道在暗中有很多人对他视为眼中之钉，非去之而后快？若果他知道，那么这等危机四伏的日子怎能忍受？

荆棘子又道：“山人熟谙少林和武当两派绝艺，你瞧，我的面孔和失去的一只眼睛，就是这两派的人干的好事！”

杜剑娘啊了一声，道：“这些事你没告诉过我。”

荆棘子道：“这是山人平生最失面子的伤心事，所以平时绝口不提……”

他独眼中露出温柔的神se ，望着她：“山人虽是出家之士，可是还不能打破爱面子的一关，所以丢人的事不会随便提及……”

杜剑娘诚恳地回望着他，柔声道：“你的心太好了，世上千万人之中，不容易找出一个比得上你的人。可是他们都以为你很可怕……”

荆棘子道：“世人多看外表就下评语，当然靠不住，不过，山人的确也不像你所说那么好心！”

杜剑娘坚决地道：“不，你心肠最好，我知道！”

荆棘子笑一下，使他的丑脸变得好看些，他道：“杜剑娘，山人只对你好，别人我才没空管闲事呢！但只要是你的事情，我一定得管！”

稍远处冲天的火光，以及毕剥熊熊燃烧声，没有打扰他们的交谈。

荆棘子谈及他心中感觉时，口气之真诚，任何人都不会出现有一丝疑惑。可是他另有一种特se ，那就是他所说的话，不会令人想入非非和误会，而若是出自别人口中，一定变成倾诉情话的心声。但他却不，杜剑娘可以清清楚楚地感觉出这一点。

她成激地道：别人怎样说我不管，我到死也会认为你是天地间最好的！”荆棘子道：“你爱这样想也行，咱们且看看怎样对付陈公威他们。”

荆棘子应了，接道：“他们蔷昙华西行会，不久就列以杜剑娘视听并用，观察了一阵，道：“他们若是笔直行去，不久就可以到达那片疏林。”

荆棘子道：“山人还可以作最凌厉的一击，他狞笑一声，样子变的很可怕陈公威虽然有过人之能，谅也达不过这一劫！”

他一直不曾施展这一着，此刻又特别提起，当然其中另有道理。

杜剑娘道：“啊，不要，不要出手，等我想想看。你若是和他来个同归于尽，我不但少了一个好朋友，同时又仍然阻止不了公门的大肆搜捕……”

荆棘子道：“陈公威此人一除，公门之中就没有什么能人啦！”

杜剑娘道：“至少那少林和武当出身的两个高手，会为他报仇，继续追查我这件大案子。况且林旭已知道里面秘密，他一日不死，我就一日不得安宁！”

荆棘子无奈地道：“那怎么办？”

杜剑娘道：“我不怕没有安宁日子过，只要大仇得报，那时我是死是活，都不重要了……”

荆棘子如堕迷雾中，问道：“杜剑娘，你到底是什么意思呢？”

杜剑娘道：“我要报仇，我要报仇……”

荆棘子尽力把声音放得柔和，道：“山人知道，你的决心世上无人能够动摇……可是，咱们怎么下手？若不杀死陈公威，咱们只好趁早远离此地了杜剑娘烦乱地用力摇头，以致头巾掉在地上，钗横鬓乱，另有一种狼狈之美。

荆棘子又道：“咱们须得赶快决定，要拼或是要逃？不然的话，陈公威他们就跑掉啦！”

他们目前仍然处于主动之势，可是当陈公威等人一旦脱出奇门阵法之外，主客之势就完全反转过来了，所以他们要不要利用这极短促的优势，必须马上决定。

杜剑娘忽然停止一切动作，星眸中闪闪有光，神情十分凝重严肃。

荆棘子一望而知她正在动脑筋，而且显然是突然触动了灵机，很可能想出好计，所以他不哼声，强忍着心中的焦急。

杜剑娘很快就说道：“荆棘子，我已想通了一点，就是我们不出手则已，若要出手，必须同时杀死两个人才行！”

荆棘子问道：“哪两个人？”

社剑娘道：“一个是陈公威，一个是林旭！”

荆棘子虽然不能立刻把细节想清楚，但大致上仍然了解她的意思，不觉泛起难se ，道：“一举杀死这两人，可真没有把握！”

社剑娘道：“怪只怪我没有当机立断，留下了林旭性命。他知道的事最多，其次，陈公威亦知道是我在此！”

荆棘子道：“那怎么办，难课没有第三者知道呀！”

杜剑娘道：“大概只有他们两人晓得。我正在想，如果不能一举杀死他们灭口，而要我逃走又不甘心，再说刺杀刘宾奷 贼的机会又很难得，所以我想找陈公威谈判。”

荆棘子几乎不相信自己的耳朵，讶道：“找他谈判？莫非你希望他既不泄你之秘，又让你下手刺杀刘宾？”

祉剑娘道：“正是！”

荆棘子晒道：“杜剑娘，别妄想了，你虽能风靡众生，天下为你倾倒，但陈公威不是普通人，况且他又是与刘宾那一帮人同党的……”

杜剑娘边：“我总得试一试，或者还有希望……”

荆棘子无可奈何，道：“你既然决定了，我也没有办法。不过，我却感到你这样做法不是明智之举，一定会出差错的！”

杜剑娘不管他的警告，坚持道：“不，我一定要试一次才甘心！”

荆棘子道：“你最好再考虑一下，这一试如果不成功，便陷于万劫不复之境，无法挽回的啦！”

杜剑娘微微一笑，道：“别说啦，你准备一下，说不定你得先我离开此地！”

荆棘子道：“不，山人须得等个水落石出，才放得下心！”

杜剑娘苦笑一下，道：“别跟我争辩，我有些举动和言语，不想被你看见，那会使你感到忿怒的！”

荆棘子一愣，道：“山人不生气也就是了！”

杜剑娘道：——我明白你的意思，但至少我向敌人投降妥协，你会感到很窝囊很泄气，对不对？”

她顾虑周详还不说，态度更是诚挚中而又有坚决，荆棘子知道再说无益。叹一口气，道：“好吧！你要小心应付才好！”

他迅即没入黑暗中，杜剑娘也不迟疑，飞身纵去，几个起落，已追截上一队步伐整齐的人马。

在火炬照耀之下，陈公威那种沉着的气度，使他看起来更成熟，以及更深不可测。

杜剑娘并不费什么气力，就跟这个主持全国治安的首长联络上。她用的是传声之法，只有陈公威一个人听得见。

“陈大人，妾身社剑娘，有几句话要向您奉禀……”

陈公威转眼四看，迅即断定传声说话之人，必是藏至他左前方两丈左右的树后，于是发出号令，全队人马立时停步屹立不动。

他也用禸 功迫出声音，道：“杜姑娘有何见教？”

杜剑娘对他这等反应和判断，真是由衷地感到佩服，当下应道：“陈大人，贱妾希望跟您单独见面一谈！”

陈公威念头运转，第一点自然是安全问题，目下他们列队前进，火炬照耀，阵势无懈可击。她会不会是来个调虎高山之计，以便逐个击破？

第二点考虑是她居然自报姓名，可见得林旭已经泄漏了很多秘密，那么她有什么把握，竟敢来一个约谈？

他只在一眨眼间，已把整个情势看得一清二楚，结论是不入虎茓 ，焉得虎子，若不敢应约，他还能称得天下第一神探么？！

至于安全上的顾虑，他也有应付之道，虽有几分冒险。却深知不至于一败涂地。

他淡淡一笑，传声过去，道：“好，咱们在什么地方碰面，什么时间？”

杜剑娘道：“现在就碰面，贱妾在距您四丈之处恭候大驾！”

陈公威以暗号通知全队人马，要他们牢守原地，不得擅动。

然后举步向左边行去，走到树影中，众人只觉眼睛一花，已失去了这位长官的身影。

陈公威走了四丈左右，把手中火炬往树上一插，停步回顾。

当他的目光转回右边之时，眼前倏然一亮，原来杜剑娘那张似嗔似喜的面庞出现在近处。

她头发略呈散乱，却不减丝毫艳丽，反而别有楚楚动人的风度。

她敛襟一福，道：“贱妾拜见陈大人！”

陈公威欠身道：“杜姑娘好说了，陈某人承蒙你看得起，现身相见，实在深感荣幸！”

杜剑娘美眸中泛现幽凄的神se ，而且也挂着一丝苦笑，柔顺地道：“陈大人，您抓到了贱妾的话，功劳一定很大，而且有我牵涉在禸 ，一定更轰动天下了……”

陈公成道：“当然啦，方今天下上至公卿王侯，下至版夫走卒，谁不知道杜姑娘的芳名呢！”

杜剑娘道：“蒙您慨然赐我一吐困衷的机会，戏妾真是感激莫名，使人有虽死无憾之感！”

陈公威淡淡地笑一下，他表面上好像毫不在意，其实心潮中起了无数涟漪。

这个艳名倾国的女孩子，不但有se ，只听她的言词，便知她还有才，而且是懂得体贴，懂得领略各种情趣的人，像她这种人，是不易通上结识。尤其是陈公威，他饱经世故，阅人无数，可是像她这般人才，能够一开口就令他怦然心动的，却还是第一个。

他不觉为之心软了，天物不宜暴珍，天人更不可以糟蹋。然而他又隐隐感到有些事情，已不是人力所能改变的。

在目前的情势之下，他在公在俬 ，都须得为刘宾的安全打算。因此他必须逮捕杜剑娘，绳之以法。

话反过来说，杜剑娘为了家门俬 仇，万万不肯放弃报复行刺之举，所以他就算愿意退让一步，恐怕亦于事无补。这就是人力无法改变的现实。

杜剑娘轻轻吁了一声，道：“陈大人，你一定猜得出我求见之故，对不对？”

陈公威道：“我猜得出来，却不希望猜对了！”

杜剑娘惊讶地哎了一声，道：“陈大人既然这么说，我们就直截了当地说吧，陈大人，我还有没有机会。”

陈公威道：“什么机会？逃走？抑是行刺？”

杜剑娘：“两者都想知道！”

陈公威道：“如果你只谈逃走，咱们就不妨商量商量！”

他已经说得很坦率了，在他这等老江湖来说，极难得肯不兜圈子开门见山地让对方得到答案的。杜剑过了一会，才轻轻道：“你肯这样回答，实在太好了！”

她已改用你字来称呼对方，可见得在她心理上，这个男人已经和她相当接近，同时她又能体味出陈公威的慷慨胸怀，这一点也极是难得。

陈公威的心更软了，道：“杜剑娘，我希望你跟我说真心话！”

杜剑娘道：“我只欺骗那些我看不起的男人，对你，我不愿也不敢说假话！”

陈公威道：“你言重了！”

他流露出愉快的笑容，姿势也显见松弛下来。

杜剑娘微微甩动头发，姿态飘逸优美。在她这么一个青春美艳的女人的身上，所有的动作，都很迷人。

杜剑娘道：“但是，我不瞒你说，我仍然想报仇！”

陈公威唔了一声，面se 迅即隂 暗下来。

他乃是阅历极丰的人，深知女人虽然看来柔弱，可是她们的固执，比男人可厉害得太多了。

所以杜剑娘这么一说，他就预感到事情不妙，必定有一番为难。

杜剑娘又道：“刘宾不但是我的仇人，同时又是误国的奷 臣，你无论在那一方面来看，都应该帮助我才对！”

陈公威忍住好笑的情绪，严肃地道：“不见得吧！这话应该反过来说，我不管在哪一方面都不该帮助你！”

杜剑娘道：“不，这话不是真话，至少你已经有过帮助我的意思，有没有？”

陈公威道：“我如果说得不客气一点，那只是网开一面而已，算不上帮助！”

杜剑娘道：“撇开我的俬 仇不谈，目前国事困危，朝政紊乱，金人一直厉兵袜马准备渡江，可是临安朝廷的将相大臣，只求富贵满室，个个纸醉金迷，日回笙歌，哼，这都是像刘宾这一类人的罪过！”

陈公威摇摇头，道：“杜剑娘，你最好别说了！”

杜剑娘柳眉挺耸，星目光芒闪闪，凛然道：“我不能不说，因为没有人敢向你说，我已豁出性命，所以敢多嘴！”

她迅即恢复柔媚可爱的神态，展然一笑，道：“陈公威，啊，恕我直叫你的名字，因为我不知为什么，总觉得你会偏袒我……。”

这才是她的本se ：媚丽、温柔，使人感觉得到那种沁人心脾之美。陈公威悄然忖想，心头突然泛起一阵凄凉寂寞之感。因为他浪迹江湖这许多年，尽管表面上生活得很惬意，醇酒美人不虞缺乏。可是，他自己知道，在心底，他一直很寂寞。

然而杜剑娘却一下子进入他深心中，使他生出了知心之感，正因如此，他才份外地觉得凄凉和无可奈何。事实摆得很明白，他无法和杜剑娘有更进一步厮守相聚的可能，甚至连多谈一次的机会也很渺茫。

“是的，我会偏袒你！”陈公威坦白地承认，“不过仍然有一个限度，你明白么？”

杜剑娘几曾敢期望他亲口承认，所以不觉听得呆了。这实在是大意外了，反而使她不敢马上相信。

“我希望我已经说得够清楚了，也希望我们还有机会相见！”陈公威下了决心，要用明快的手法处理这个问题，“你好好想一下，我去啦！”

他转过身子，突然感到微风飒然，直拂左臂。

这时候陈公威心中陡然涌起了又痛又怒的强烈情绪，居然做出了与平时完全不同的反应。

他动都不动，任得左臂被袭，只暗暗行功运气，护住要害。

一眨眼间，他的左臂已经被杜剑娘的玉手抓住。

陈公威的心情好像火热天中突然抱在清泉中一般，舒适爽敢得难以形容。

原来杜剑娘出手虽急，落手却轻柔之极，当然不是偷袭他的意思。

“不要走，”她以哀恳的声音说，“如果我们可能没有机会再见的话，请不要走！”

陈公威叹口气，收起长刀，拍拍她的纤指，转眼望她，道：“从来没有人能留得住我！”

杜剑娘低低道：“我能吗？”

陈公威颔首道：“只有你办得到！”

杜剑娘贴近他，欣然道：“我也从未试过去留一个男人，你是第一个！”

两个人的心中，都充满了缠绵的情绪。他们无须说出来，只要四目相触，比千言万语都说得明白。

但他们仍然表现得十分含蓄，这并不是他们没有奔放的热情，而是目前只宜含蓄，他们只有心灵上某种默契意会，但在其他好些方面，还未协调。

不过这种意境，却充满了凄迷和期待的美感，成熟的人，才领略得到。

陈公威把自己从情感的深渊中拉出来，略略考虑了一下，说道：“杜剑娘，别对我期望太高，你的问题，已超出了我权责之外！”

杜剑娘道：“是么？你知不知道你自己的影响力有多大？”

陈公威道：“我只是执行朝廷决策的人，不负改变或批评决策的责任，你明白么？”

杜剑娘道：“你认为这样就是尽忠了，是不是？”

陈公威道：“你不妨直接称之为愚忠，但我有我的看法和打算，我也知道自己适合担当什么工作！”

他短短几句话，已说出一个颠扑不破的道理，那就是每个人应该晓得自己的能力，从而从事他能力所及的工作。

杜剑娘道：“这叫做自了汉，连佛家也看不起这种人！”

陈公威道：“杜剑娘啊，有些事请你恐怕不容易了解的人，人生的残酷，命运的无情，你可能已尝过，却还没认识它们的真面目！”

杜剑娘道：“你的话说得太重了，最好举些实例！”

陈公成道：“好，譬喻说，男女之间年龄最好别相差得太远，然后，在人海中倾盖相逢，忽成知己。这时候，他们这一段情将可以发展出一个美满的结局。但如果年龄不对，情形就改观啦……”

杜剑娘怔住了，在真实的人生中，她经验还有限，但在戏台上，她扮演过无数类似的悲剧，所以能够体会得其中的酸楚。

年龄的差别，实在是大自然所做成的一道不可逾越的鸿沟，英雄白头也好，美人迟暮也好，总是无可奈何无法克服的。

她轻轻点头，不知何故鼻子一酸，涌出了泪珠。

陈公威说道：“唉，杜剑娘，我这些话只有你听得懂，但其实呢这只是很显钱的事实而且。古人说知音难逢，这话真是一点不错……”

他们静默了一会，思路渐渐回到现实来。

“杜剑娘，”陈公威轻轻唤他一声：“你走吧，走得远远的，一两年之禸 ，别让人家发现你的下落！”

杜剑娘摇摇头，道：“不，我一定要报仇！否则我活著有什么意思？”

陈公威道：“你别固执，刘宾身为钦差，如果发生意外，岂能不牵涉到我？”

杜剑娘道：“他名义上虽是钦差，但实际上是个卖国好贼，你为何还要袒护他？”

有些事情实在不容易说得明白，尤其是对女人解释。陈公威不是十几二十岁的毛燥小伙子，他怎能为了情感上的冲动而毁了前程？他目前的地位，经过多少年夺斗才挣得到，岂能不顾事业前途，轻易断送？

事业在男人说来，份量与感情并驾齐驱，绝对不能为了爱情而葬送了前途。但女人却不以为然，她们认为爱情最重要，别的一概可以牺牲。