祁致远和蔡通这两名陈公威约来的江湖人物，早就看不惯刘杰三和李奉的官架子，此刻又在气头上，哪容刘杰三撒野。

祁致远首先摇头应道：“找谁算帐都是一样，反正今晚咱们都逃不了护卫不周之咎。”

刘杰三道：“哼！若不是你们临阵退却，大局岂会如此糟！”

祁致远怒声叱道：“放你的狗屈！我们几时退却了？”

刘杰三振振有词地道：“那么刚才那一阵子，你们几个人躲到哪里去了？”

祁致远一时无法将被困的详细情报说明白，因此被刘杰三这一法问，结巴巴地不知从何说起。

刘杰三以为邓致远无词以辩，正要多说几句出出心中的闷气，受伤的李奉却已道：“刘大人，咱们不能误会他们……”

他说话的声音甚是软弱，显然伤势不轻。

但他的这句话，却及时化除了祁致远和蔡通两人的怨气。

只听李奉又道：“今晚秘门有备而来，他们不仅将我们的实力打听得一清二楚，而且战略无懈可击……”

他喘了一口气，又道：“这局面即使是陈大人在场，也不一定能应付得了的……”

他这一番话说得众人原有的禸 疚及惭愧，消逝了一大半。

事实上，李奉的话绝非自己安慰自己之言，是以众人听在耳中，才有释然之感。

祁致远接口道：“等大人之言甚是，其实本人和蔡兄及林兄弟三人，一直都在宅院应付敌人，只是……只是……”

他说了半天“只是”，就是不好意思说下去。

倒是蔡通干脆，他接着道：“不幸本人和祁兄及林旭三人，被一种奇门阵法，困了半天之久，到刚刚才因敌人撤走之故，脱了出来。”

李奉道：“唉！我们几个人今晚算是栽了个大跟斗，此仇不报，以后也别想再混下去了！”

他这一声叹气，一下子感染了在场的人。

只有林旭还痴痴地仰天长视，像是正在思索一项问题。

大约顿饭工夫，林旭突然道：“只不知诸位有没有急于补救今晚失败的想法？”

李奉已将伤势包扎妥当，看来精神好了许多，他讶然问林旭道：“你这话是什么意思？”

林旭道：“如果诸位有兴趣陪卑职一行，说不定有截回刘大人的可能。”刘杰三道：“你这不是做梦？刚才我们几个人都没法挡得住人家掳人，现下我们又凭什么能截回刘大人来？”

林旭道：“卑职总觉得这一路追蹑下去，就算无力截回刘大人，但至少可以缠住秘门的人，使陈大人能及时赶来处理！”

祁致远问道：“就算如你之言去做，可是我们该往哪个方向追才对呀？

总不能东西南北乱追一通吧？”

林旭道：“当然卑职心中已有了目标，才会想出动拦截秘门人物的点子。”

他这一说果然引起大家的兴趣来。

刘杰三首先问道：“你且说出你的主意？”

林旭道：“记得陈大人出动侦查河上那艘双桅木船之前，曾经吩咐手下，布置快船在河的下游伺机，显然他已算准敌人撤退的路线，必定是沿河的下游而去。”

在场请人对陈公威的才智，均有根深蒂固的信服，因此林旭提出陈公威上述的安排，大家虽不明就里，但却没有人提出质问。

于是林旭又继续道：“是以，卑职以为，如果陈大人侦查过那双桅木船之后，必定会赶到那下游地方，以防敌人从我们这里得手撤退！”

这回李奉却忍不住打断他的话，道：“陈大入侦查过那双桅木船之后，理应赶回向我们这里支援才对呀，你怎会猜测他将前往下游防敌撤退？若是陈大人如此做，岂非反其道而行，不通之至？”

林旭道：“陈大人若是如此做，当然有他的理由，而且一点也不违背原则！”

他口中之言，好像陈公威已经将他的主意告诉过他一样。

李奉等人当然明白林旭此刻只是在推测陈公威行事的意图而已，因此李奉不得不再问道：“哦？你说说看，陈大人何以不赶回此处，而非在河的下游守株待兔不可？”

林旭道：“这问题极其简单，因为陈大人在侦查那股循木船之时，必然遭遇到棘手的敌人，使他耽误了侦查行动，而在侦查过后，陈大人知道已来不及赶回咱们这里支援，当然只好退而守住下游河面了！”

他话才说了一半，众人已听出了道理，刘杰三首先附合他道：“对极了，我们此刻赶到下游河岸，必定还来得及助陈大人一臂之力，追查那批秘门人物，截救刘大人和芸芸小姐！”

这个希望今大家兴奋不已。

当下由林旭重新调集人手，分配任务。

于是一大批捕快及护卫，包括李奉在禸 ，又复浩浩荡荡地出动。

此刻已近亥时，河岸一带已然静悄悄的。

杜剑娘领着西南秘门的人手，押着刘宾和芸芸，迅速地往河的下游移动。

河面上已看不见黄昏时分出现的那艘双桅木船，一切都显得静悄悄。

杜剑娘等一干人，很快地便来到河下游一处河岸，她凝视河面一限，长长吁了一口气，像是自言自语道：“竹林院的接应如是没有耽误的话，今晚我们的行动，算是成功了一大半了……”

她话声甫落，身后不远处却传来一声熟悉的轻咳。

杜剑娘循声望了过去，只见在朦胧夜se 中，缓步走出陈公威来。

她长眉微蹩，诧异地望着徐徐走到面前的陈公威，显然对陈公威的突然出现深为意外。

陈公威负手仁立在杜剑娘之前，含着诧异的笑容，首先开口道：“你是杜剑娘？”

杜剑娘道：“我不是杜剑娘，又会是谁？”

陈公威凝视地好一会，才道：“你们已经找到了刘大人罗？”

社剑娘叱道：“笑话，凭我们的人手来安排，捉个刘宾又何难之有！”

她指着被押在后头的刘宾和薛芸芸，道：“哪，那不就是刘宾那奷 贼！”陈公威循着她指的方向看过去，果然看到了刘宾和薛芸芸，当下心情振奋了不少。

可是杜剑娘在夜se 中，却没发现陈公威突然振奋的神se ，否则她一定会大感疑惑不解的。

这也难怪陈公威在发现刘宾被押之后，已然觉得西南秘门的声势，绝非留守的林旭他们可以抵御的。

换句话说，陈公威一碰上撤退的杜剑娘等人，心中便凉了半截，一直担心着刘宾的生死。

如今他看到刘宾还活生生地被押在那里，当然要振奋不已。虽则人落在人家的手里，可是起码还是活人！只要人还活着，就表示还有搭救的机会。陈公威担负着刘宾的安危之责，此刻刘宾既还活命，他自然要兴奋的。

可惜杜剑娘没有发觉陈公威的兴奋神se ，要不然当可意会陈公威此时的感受。

陈公威故意不去注意刘宾，仅轻轻扫了一眼，便将目光收回，对社剑娘道：“你万料不到，我还有机会活生生地站在你面前，对也不对？”

杜剑娘浅浅一笑，道：“你虽则逃过八卦刀阵，相信也付出了相当的代价，是不是？”

陈公威哈哈一笑，道：“动武打斗，总不免有死伤，我的两名得力助手死在八卦刀阵之中，也不是什么大惊小怪之事，代价虽高，但他们因公殉职，却也值得！”

杜剑娘嗤声道：“我要是能说出你能够逃出八卦刀阵之原因，你就会后悔你刚才之言，你信也不信？”

陈公威露出不信的神情，道：“当时你又不在场，你能说出什么来？”

社剑娘冷冷道：“我且问你，你是不是同你的那两名手下，一齐陷在八卦刀阵之中的？”

陈公威虽不明她这一问的用意，却仍据实道：“是的，这又如何？”

杜创娘道：“那么，你一定是从刀阵的东北角突围而出的？”

陈公感想了一想，也据实道：“不错！”

杜剑娘道：“这就是啦！”

她想了一下，又继续说道：“你驱使你的两名手下，分别冲向西北及东南两角，诱使东、北催阵的刀手，将全力摆在西北和东南，你却趁机间向东北方，而且早算好刀势砍中你的手下，以及刀手收刀拦阻你的时间，你就趁这一刹那的变化，突围而出，对也不对？”

陈公威嗒然不语，杜创娘又道：“要是没有你那两名手下做替死鬼，你万难选得出八卦刀阵，这点你必定相当清楚吧？”

陈公成露出迷惑之se ，凝视着社创娘，道：“听你这么说，你好像对人卦刀阵很熟悉！”

杜剑娘轻笑一声，笑声在岑寂的空中荡漾，好听已极。

她轻笑之后，道：“陈公威，你完全搞糊涂了对不对？”

这回杜到娘在说完话之后，银铃般地笑得花枝乱颤，使得站在她身后的人，也被她感染得扯斜了嘴角，不知不觉地泛出笑意。

陈公威浓眉一皱，沉吟一会才道：“这么说，你是真的杜剑娘罗？”

杜剑报道：“是真是假，唯我心里明白，我在你之前就是要保持这种态度，好叫你疑神疑鬼！”

陈公威心下大震，不由暗暗后悔起来。

他想，当初设计以假乱真之际，万没料到他所训练派遣的假杜剑娘，有背叛他的可能。

而眼前这杜剑娘不仅知道他所发出的联络暗号，而且没有杀害刘宾，应该是冒充的杜剑娘才对，可是她却与自己对敌，这又如何解释？

陈公威确是感到迷糊，如若这壮剑娘正是他所派遣冒充的人，那么他这一跟斗栽得可真惨重。

陈公威此刻情绪虽有点慌乱，但他的镇静功夫高人一等，表面上仍能维持声se 不动的样子，道：“姑娘，你打算将刘大人挟持到什么地方？”

他口中没有提及薛芸芸，足见他根本不关心芸芸的命运。

杜剑娘很得意地道：“这事你不用管，反正短期禸 我还不打算杀死姓刘的奷 贼，我要慢慢折磨他至死方休！”

陈公威道：“我们能不能谈谈交换条件？”

杜剑娘道：“交换刘宾的条件？”

陈公威点点头，杜剑娘却笑道：“哈……你还以为我便是你派遣的人，对不对？”

陈公成道：“不论是谁，条件总是可以谈的吧？”

杜剑娘以坚决的口吻道：“不行！绝无谈判的余地！”

陈公成道：“你还不知道我将提的条件，何以这么快就拒绝呢！你不怕后悔吧？”

杜剑娘道：“哼，后悔的人将不知是谁！”

陈公威恍然道：“哦？你已动了擒下我的念头，对也不对？”

杜剑娘道：“不错！”

陈公威低下了头，沉思起来，当他再抬眼看杜剑娘之时，社剑娘却发现他的双眼之中杀机盈眶！

她被他这种神情吓了一跳，但很快地恢复常态，道：“你在考虑如何采取主动，是也不是？”

陈公威一句话也不说，修地右掌一翻，向杜到娘的天灵盖拍了下去。

这一招泞不及防，和偷袭没有两样，只逼得杜剑娘后退不迭！

杜剑娘暗暗骂他一声“卑鄙”飘然后退，这时鬼使和巫漠两入也在叫骂声中，分自左右迎了上来。

这一来，陈公威如果坚持前逼姿态的话，势必遭受鬼使和巫漠的左右挟攻。

陈公威突然发掌之时，本无意步步追逼社剑娘，因此在逼走杜剑娘之同时，他人如飞矢般地，疾向左边飞射而去！

他这一走，大家才晓得陈公威胆敢先发拳挑衅的原因，却原来是著以掩护自己逃出之故。

鬼使第一个不容他如此脱身，拔腿就要追过去，可是杜剑娘却叫住他道：“陈公威这一去，一定很快地便带了人手过来，到那时候主客易位，咱们就可能会吃亏，我们还是快步离开此处！”

鬼使愤然道：“怕他作什？纵使他会了他的人手.那些饭桶又能帮他多大的忙？”

杜剑姐很正经对鬼使道：“你这话就大自负了，须知虽是同样一件东西，可是在两个人手中，作用就不相同！”

她歇了一会儿，又道：“那些吃公饭的虽然饭桶，那是因为没有陈公威指挥之故，如今有了陈公威，实力就势必改观，我们万不能小觑他们！”鬼使还不甚服气，正要说话之时，江面上却突然爆出一道蓝se 火焰，在夜空中格外醒目。

那蓝焰还在空中摇曳未逝之时，远远已出现一艘双桅木船，疾向岸边驶了过来，杜剑娘这时道：“竹林院的接应船只已经准时而至，我们准备好上船。”那木船摇得相当快，一下子便拢近岸来。

船只刚放下索梯，在岸边的秘门等人就已经押着刘宾和薛芸芸两人上了船。

那条双桅木船，在秘门的人上了船之后，立刻摇橹东下，沿河的下游飞快驶将前去。

船行不及百丈，却发现前面航道，有十几条小型快舟挡住，而那批快舟全都灯火通明。

在木船上的杜剑娘等人，藉着那批快舟的灯光，很清楚地可以从舟上三人的装束，看出那批快舟，原来是官家捕快所有。

快舟上的人，既然全是官府捕快，那么这些人早计划在此处拦截已无疑问。

最令人吃惊的是，那天下第一捕头神探陈公威，赫然也在快舟之上！

这局面非常明显，社剑娘等人又已经陷入陈公威的围捕之中。

社剑娘挥手下令停船，船刚刚下铅锚，陈公威所乘的快舟，已如巨鱼般地鼓浪而至，在离木船之前约四、五文远之处停了下来。

社剑娘在船板之上发话道：“陈公威，你的行动果然迅速惊人，这回你或许有把握了吧？”

陈公威立在起伏不定的快舟之上，哈哈笑道：“那当然.本人做事向来是有备而发，比方这一次嘛……”

他故意将言语中断一下，才又道：“这一次我从头至尾就将全盘考虑周详，因此才来得及拦截到你们！”

杜剑娘道：“这么说，这些快舟是你早就安排在此处的了？”

陈公威得意地道：“确是如此！”

杜剑娘讶然道：“你怎能事先得悉我们得手之后会从此处撤走？”

陈公威道：“江河只这一条，不是朝上游就是到此处，更何况要搭船到西南，不出海口怎行得通？因此本人算好在此恭候！”

社剑娘美眸微阖，神情甚是凝重，当她再度张开眼睛之际，回眸扫了旁边的竹林院三夫人霍小玉一眼。

霍小玉看得出杜剑娘这一眼所包含的意思，心下大震，道：“杜姑娘，你可千万别误会……”

杜剑娘淡淡地对她道：“你们竹林院应该不会出卖主顾吧、’霍小玉道：“本庄信用可靠，江湖上有谁不知！”

杜剑娘很不耐烦地插手道：“好啦，好啦，我相信咱们的行踪必不是你们泄漏出来就是啦！”

她转而喃喃自语道：“要是竹林院没有出卖我，而陈公威却能准时在此处出现，这份能耐确是不同凡响的！”

杜剑娘再次对陈公威的纠缠生出疑惧来，她自己也奇怪何以陈公威这个人，能一直在她的心底中，造成很大的威胁？

因为杜剑娘心受威胁，在这种场面之前，就令她无法专心一意地判断出陈公威将用什么方法救走刘宾。

是以，杜剑娘只能勉强地迸出这么一句话，道：“陈公成你有什么方法弄走刘宾呢？”

陈公成答得倒爽快，他道：“本人只要将你的座船弄沉，自然就有办法救出刘大人的！”

杜剑娘边：“说得倒容易，哼，我就不信你不会投鼠忌器！”

陈公威道：“我要是这么做的话，自然就无须考虑这一点！”

杜剑娘道：“就算你不怕投鼠忌器，但要想弄沉我的坐船，也不是那么容易可以办到的！”

陈公威笑道：“本人已精选i十名水上功夫十分了得的手下，目前早已潜泳在你的座船之下，只要我一声令下，不出一盏热茶的工夫，你这条船就得破底沉没！”

杜剑娘听得心下大为吃惊，但她仍不相信陈公威敢弄沉她的船，因为陈公威当不至于也将刘宾弄得葬身鱼腹才对。

陈公威虽看不见杜剑娘的神情，但他只稍用点脑力，便已猜出杜剑娘还未被他的话吓倒，于是又道：“杜姑娘，你要不要听听我弄沉你的座船之后，还有什么手段吗？”

杜剑娘此刻虽是很想知道，也不好意思开口要求，因此嗒然不语。陈公威却道：“反正这件事主动在我，你和竹林院的人已无力挽回，我说出来也无妨！”

这事关乎全船人命的安危，是以大家一听陈公威有意思要透露他的手段，站在双桅木船上的竹林院以及秘门中人，无不露出期待的表情。陈公威不必上船查看，光从船上没人出言说话的情景，也意会得出那些人的渴望之情。

陈公成心想：今晚的情势演变至此，已然完全改观。于是心情大为轻松。

只听他笑笑道：“刘大人虽然还在你们的手中，但是一旦你的座船倾覆，本人便可趁机抢救他出来，所以我无须考虑投鼠忌器这一件事的道理在此。”他语声未完，便传来杜剑娘冷笑之声，道：“陈公威，你要是很有把握趁沉船之际将刘宾救走的话，你早已动手了，此刻你唠叨不休，无非是想先造成我们心理上的一层威胁而已，对也小对？”

陈公威不得不佩服地这一句话，不错，他确是想用语言造成船上人人自危，然后猝碎然下令沉船，在这个当儿，船上之人，据陈公威的估计，一定将手忙脚乱，他就是要利用这种大家自顾不暇的机会，抢救出刘宾的。

此刻杜剑娘既已说穿了他的隂 谋，可见船上人人必已提高了警觉，如果此时贸然下令沉船的话，虽可将船上诸人一网打尽，但刘宾也可能因之遭殃的。

杜剑娘一句话使得船上人人提醒戒备起来，确使陈公威头痛之至！

这回，陈公成就不能不先考虑到刘宾的安危了。

他深知杜剑娘等人，虽然不懂水性，但她们却可在沉船之刹那，先将刘宾处死。

这种与敌人同归于尽的作法，相信任何身受死亡威胁的人，都不会放过的。

由于陈公成的投鼠忌器，双方终于陷入了僵局。

但僵持之局并没有维持多久，陈公成所率领的决舟已开始有所行动了。

首先是快舟一齐将灯光扑灭，河面上顿时漆黑一片，更添几分肃杀之气氛。

其次，快舟橹浆齐飞，破水之声，划破了岑寂的河面，显然快舟已然开始包围之势！

杜剑娘一见危势迫在眉睫，立刻将船上的人调集在甲板之上，并亲自押守刘宾和薛芸芸。

由杜剑娘的这项安排推测，显见她已下定决心，作困兽之斗。

她传令那些稍懂水性的人，一旦双方动手，他们的主要任务就是夺取对方的快舟。

这批人大约有十二、三个，杜简娘将他交给司徒尧兄弟负责指挥，而她和霍小玉、荆棘子、巫漠、鬼使等人，因为不懂水性，就只有留守船上，以待应变。

场面虽然对杜剑娘甚是不利，但她仍抱有一线希望，因为只要夺下对方的快舟，便就有了生路。

陈公威此刻也严令所有快舟不准点灯，以免成为敌人夺取的目标，同时他下令那些精选的水中能手，在弄沉对方座船之后，要注意落水的敌人。陈公威为了不让对方有夺取决舟的机会，他同时派出不少水中能手守护，并且告诉那些手下，一发现决舟被敌人占有，就立刻弄沉它！

这时河面上的官府快舟，已增至三十余条，分由林旭、刘杰三、祁致远等三人率领。

这三条快舟的人数，以及游泳的捕决，总共加起来，少说也在百数十人以上，陈公威可算是倾巢而出了。

时刻在紧张之中消逝而去，官府的快舟虽已将杜剑娘的双桅木船团团围住.但陈公威还是没有下令沉船！

同样的，杜剑娘虽已命人拉起船锚，却不敢发令鼓掉突围。于是，双方的船只，就任那河水缓缓地推向下游。

杜剑娘虽明知陈公成仍然要借重这种紧张的情势，以耗损她们这一方的斗志，但她却苦于没有主动发动攻击之机会。

就这样子，双方的船只居然被河水漂了半里之远。

陈公成冷静的头脑，已算计出此刻将是最佳攻击机会，但他仍不敢轻动，他打算再制造出更紧张的局面，以消耗对方的心智。

于是，快舟在陈公威的命令之下，突然一齐往四下飞驶起来。

这些决舟围着任河水漂浮的木船，四下飞窜，使得本船上的人，又严密戒备起来。

逼得入人几乎窒息的紧张气氛，复告浓炽起来。

陈公威很满意自己这种安排，他要窒息敌人的神智，扰乱敌人的神经。

快舟穿插疾驰在河面之上，木船之侧，已悄悄出现三名黑衣人。

他们只换了一口气，便避过船上监视的人，悄没声息地贴住船侧，随船漂浮。

陈公威看到了这情景，心下更为得意。

因为他所派出的那三人，既已顺利掩进木船，就表示木船之上的人，已被他的突然行动所迷惑住，眼看攻击成功的可能越来越大。

没有多久工夫，木船侧腹死角，已被陈公威的手下，潜进了七、八名之多，这些人包括软皮蛇蔡通、铁腕勾魂林旭等高手在禸 。

他们攀起船沿，等候攻击令下，就要出其不意地上船抢救刘宾。

杜剑娘等木船上的人，还不知危机越来越大。

但是当那些快舟又停止不动之时，杜剑娘突然灵光一现，大声道：“陈公威！陈公威！”

她一连叫了两声，才传来陈公威的声音，道：“什么事呀？杜姑娘？”

他回答的语调，充满了嘲弄的味道，想是为了要激怒杜剑娘之故。

只是杜剑娘为了保持头脑的冷静，并没有轻易发怒，只冷冷道：“陈公威，你故意制造紧张气氛，另外一定打着什么鬼计对不对？”

陈公威大吃一惊，心道：“这女子脑筋反应确是高人一等，看来我若是再拖下去，林旭他们必被发觉，岂不要前功尽弃了吗？”

他正要下令攻船之际，杜剑娘却道：“陈公威，你怎么不说话了？莫不是你正在暗中调集人手，想悄悄掩过来？”

陈公威虽知她这话只是猜测而已，但对方既然有此怀疑，清查船侧之行动，就必然会立刻开始的。

他不能白白失去已经得到的优势，此刻陈公威已然势成骑虎，再要有什么顾忌的话，今晚救人的计划，恐会因此失去。

陈公威毅然决定，下令攻船！

就在这紧要关头，上游不远之外，突然出现五条大型快舟，鼓浪而来。