那老者在一旁听的摇头，道：“小娘子好不晓事，人力总是有穷，那大虫，如何比的过？这般一条好汉，留有用之身，何必与大虫计较？”

又来劝赵楚，道：“好汉莫要逞强，往日也有方圆百里闻名的好汉，贪那官府里百两赏银，结队往山里去，再不见归来。自古，打虎的只在说话里，老汉五六十年，不见有一个。”

赵楚道：“那便劳烦丈丈，镇子里可有干净客店？”

老者笑道：“不是老汉自吹，自家的客店，虽小，最是好用，只是新开张不有几日，不曾闻名。却是老汉一家，本分人，镇子里尽可打问。”

锦儿便笑，道：“原是个店家，那景阳冈上，果真有大虫？”

老者好是尴尬，道：“自有，店里也有官府告示，不信，可去见它。”

赵楚回身问：“阿嫂看怎生个计较？”

林娘子隔着帘儿，道：“只看大郎安排，一路倒教大郎费心。”

赵楚笑道：“俺与教头，虽不曾见面，神交已久，说甚么费心。”便请那老者头前带路，老者引着车子往去，一边道，“当是客人家小，不想竟护送而来，倒教老汉佩服。”

略略说起，老者愤然道：“看好汉是个人物，老汉也不怕多嘴——你道那大虫，如何能成事？便是山神爷爷，那当官的将自家们孝敬不行克扣，乡老在他面前说些好话，休说一条大虫，便是十条八条，也须收了回去。也有客人，时常往来景阳冈，出些银钱，怕不有三五百两，那官府里，也自出了三百两，如何不见有果真好汉前去？阳谷好汉无数，不怕死，只怕穷，他官老爷们果然能足额分发赏银，休说江湖里汉子，那猎户们，早舍命抢了那大虫来。”

赵楚问他：“丈丈可知，那克扣的赏银，都去了哪里？”

老者道：“能怎地？无非孝敬上头，搜罗些宝贝，求官而已。只一个花石纲，不知逼死多少清白人家，如今要教好汉们往山里舍命，也要盘剥。”

这老者，摇头只是叹，将赵楚引往客店里去，自觉失言，再不复提，安排跑堂的照顾着住了，命人打水递茶，只是不肯出面。

傍晚时分，眼看闭门，外头一彪人马，足有三五百人，都是些健军，挑着担子，行脚客们夹持中间，肩头都是挑子，吵吵闹闹，往镇前头客店里投宿。

赵楚不知，问跑堂的道：“看他来处，也是阳谷那厢，如何能行？”

小二甚是年轻，瞪眼道：“客人休要怪店主人，只看他能走，不见三五百人？都是厢军里的大将，聚在一处，更有弓箭刀枪，休说大虫，便是剪径的也须不敢来劫，客人孤身一人，怎可比他？”

赵楚道：“不是怪罪店家，只实不知这一行健军，竟贪黑赶路，挑著甚么？”

小二道：“能有甚么？州府官人过节，哪个下面的敢怠慢？便是阳谷县里，县尊老爷并着几个富户，凑足许多金银珠宝，往府上送礼。”

赵楚也是知晓的，不解道：“知郓州军州事的，当在府衙，阳谷既去，须往东，何必走平安镇，岂非煎熬人耍子？”

小二笑道：“客人哪里知，如今郓州，反了一伙好汉，啸聚梁山泊，打家劫舍好不热闹，那当官的，只待自家小民横眉竖目，哪里敢招惹他？却不知五黄六月里，大名府中书相公何等威风，也教那好汉们劫了杠子？”

赵楚方觉，果然距离那水泊，已是近了，心下砰然乱动。

支应跑堂的几声，命他将热汤只管送来，许了些赏银，那跑堂的走马灯似转着伺候。

待天黑，那老者好是玲珑，又扯了许多往西去的客商，只在店里歇着，晚来天雪，围炉共话，好不快活。赵楚看林娘子与锦儿已熄了灯，便混了进去，听那客商们讲东说西，渐渐已晚。

各自告辞，又见来了晚来的客人，一面让了桌椅吃酒，正待回了屋去，只听外头那掌柜跑堂的连声奉承，都道大官人这也好，那也好，棉帘卷处，闪进一泼人来。

赵楚眼尖，看那院里，车马不下十数簇，跑腿的并了店里小二，忙活不停。

再看进来这一泼人，当先拱出个好面皮的商人，穿了华衣，身材高挑，白净面庞，十分模样，勾住个风流眼，描两抹弯刀眉，唇红齿白，富贵十分。

那客人里，便有人喝一声彩，叫道好人物。

那人二十余三十不足年纪，笑吟吟拱手答礼，十分和蔼，却不落了身份，自在干净桌椅上坐了，教将拿手的酒菜只管来，有认识的，远远奉承，叫他西门大官人。

赵楚站在一厢，看的清楚，这人便是个药材商，再听竟唤作西门，吃了一惊，便问跑堂的，道：“这官人，好样貌，却是谁来？”

跑堂的得他许多赏银，十分巴结，道：“客人竟不知他？阳谷有名的人物，十分样貌，八分武艺，泼天的富贵，早半晌那健军们挑子里，便有他一份大礼，阳谷人人称他大官人，县尊老爷座上客，有个不敢提的名儿，复姓西门单子一个庆，端得了得。因前些日里，往聊城县取他药材，旁处店里客满，因此在小店里歇息，想是十分欢喜，这才又来。”

赵楚确知是他，便无心逗留，转头往里间要走，又一人外头叫道：“好大雪，店家，可有上房，只须住一晚，明日赶往城里去。”

那掌柜的十分为难，道：“客人一行，少说十数个人，小店也有客房，上等的却是不够了。”

那棉帘掀起，外头走进几个人来，有三个少年壮士，手里提了刀枪，并不隐藏，一个与掌柜的说话，道：“把这镇里，客店竟都满了，难得你这里落脚，少了便是少了，有一间住一间，但有开阔的，让出来，三倍付你店钱。”

便有个，一头解了毡篷，抖落一肩雪花，脱下了毡笠，随手一杆烂银枪将着墙靠了，声如洪钟，道：“好个鬼天，方在到了了阳谷，便就下雪，倘若要连了下个三五日，如何赶得及回庄？”

这人双十模样，十分周正模样，罩着穿戴，显是个富贵身子，却看他身架，也是一条好汉。在他手边的，与他有七分相似，年纪却长了些，劝道：“三弟好生性急，自大名府一行，原也不曾想过元日之前回庄，何必着急？”

那与掌柜的说好了住下的，掀开毡篷，三十来岁，生了三络黑须，十分威风，当是三人里为首的，闻言笑道：“只怕三弟急切回去，不是想念庄里，倒有个未过门的弟妹，方是一别几月，想念得紧了。”

那三弟面皮一红，待寻桌椅坐下，西门庆在一旁站起，拱手笑道：“看三位风采昂扬，某心里有个猜想，不如一起坐了，同饮一杯驱寒。”

那三人看他，竟都认得，为大的推辞一番，抵不住西门庆热情，一起坐了，道：“竟不知，这里逢了大官人。”

西门庆命店家将上等酒菜只管来，一面笑道：“某虽是个做买卖的，却也颇通些拳脚，只看三位，容姿昂扬，也是阳谷县里人，正好相邀。”

这一番，有说头，本是个一路送人的行当，风雪平安镇，豪强起波澜，正有个说辞，道：雪夜闻名惊平安，风冻枪刀篝火寒；强龙偏逢坐地虎，路人千载说梁山。

毕竟来人是谁，且看下回分说。