从禸 心来讲，虽然张勋不是北洋嫡系，但是此刻的袁世凯还是想保一保张勋的。但是，在全国上下对张勋骂声一片的情况下，袁世凯又不敢做的太明显。于是，他命令郑汝成把守上海通往苏州的各条要道，阻止东北军进攻南京，打出的旗号是防止国民党叛匪逃出上海；同时，又命令杨德丰紧逼上海市区，向陶成章部进行战略威慑；袁世凯还命令刘冠雄率领海军游弋与南京江面之上，一方面是保护张勋部渡江回徐州，一方面是防止徐天宝的十二艘军舰趁张勋渡江之际偷袭。最后，袁世凯还拿出大总统的架子，发布通电，宣布参与烧杀的乱兵已经被张勋军法处置了，所谓张勋复辟叛乱一事，已经查清，各部兵马不许轻举妄动。

面对袁世凯的出招，已经通电全国，要讨伐张勋的徐天宝已经是箭在弦上不得不发了。于是所谓你有张良计，我有过墙梯。你用大总统的名义来压人，那我也有厉害的后招。

就在袁世凯发布通电后的几小时，有一件政治秘密，除了极少数袁的亲信外，是很少有人知道的。原来袁在对南方用兵前，就决定要逐步进行“废省改道”的计划。这个计划是废除省一级，而以省以下的道（一省可以分为几个道）为地方行政的最高单位。道设道尹管理民政，又设镇守使管理军政。这个计划准备先在几个省区实行，然后全面推广，达到全国废省改道的目的。为什么他要决定这样一个缩小行政区域的计划呢？他是为了避免藩镇之祸。他在用兵初期，就不露声se 地进行这个计划，他任命李纯为江西护军使、王占元为湖南护军使、张勋为江北镇抚使、倪嗣冲为皖北镇守使、龙济光为广东镇守使。这一连串的人事命令中没有一个都督名义，他初意在这些地区都不设立都督。此外黑龙江只有护军使朱庆澜，后来贵州都督唐继尧调任云南都督后，也只提升刘显世为贵州护军使而不给以都督名义，福建都督刘冠雄调任海军总长后，就派李厚基以镇守使名义统率该省军队，这三省不设都督，就是先废都督以达到第二步废省设道的目的。

可是，袁这个计划对北洋系军人来说，是遭受到彻底反对的。他们过去“只知有袁宮保，而不知有大清朝”，后来“只知有袁大总统，而不知有民国”，他们所以如此，是为了“水涨船高”，“大哥做皇帝，把弟是一字并肩王”，袁利用他们打天下，他们则利用袁作为个人取得功名富贵的桥梁。

在对南方用兵开始时，就有人劝袁对废省废督问题不应艹 之过急，因为可能影响到前方将领的士气。袁自然更懂得这个道理。待到南方军事胜利后，又有人劝他不能执行这个计划，因为统一的局面还不够稳定，如果使到北洋军将领情绪低落，岂不是给了国民党重振旗鼓的大好机会，因为这一个做法是降低北洋军人的地位和削减他们权力，在天下未彻底稳定以前，是需要从长计议的。

但是，这样的机密还是泄漏了，并迅速地传到北洋系军人耳中，他们开始对他们的“老头子”不满了，于是大家都抓紧了自己的军队，并且在大圈圈中（北洋系）制造小圈圈（后来的安福系、奉系、直系、皖系等等）。凡是牵涉到有关利害权位问题时，他们对袁并不完全服从，同时采取强硬的态度。